Né en 1892 à Bloemfontein (Afrique du Sud), de parents anglais, John Ronald Reuel Tolkien passe son enfance après la mort de son père en 1896, à Sarehole près de Birmingham, dont sa famille est originaire. Diplômé d'Oxford, il travaille en 1919 (après avoir servi dans les Lancashire Fusiliers pendant la Première Guerre mondiale) au célèbre dictionnaire d'Oxford. Il obtient ensuite un poste à Leeds, puis une chaire de langue ancienne (anglo-saxon) à Oxford de 1925 à 1945 et, enfin une chaire de langue et littérature anglaise de 1945 jusqu'à sa retraite, 1959. Spécialiste de philologie faisant autorité dans le monde entier, J.R.R. Tolkien a publié en 1937 Bilbo le Hobbit, considéré comme un classique de la littérature enfantine; il tient en 1939, une conférence qui deviendra l'essai Du conte de fée.
Tolkien a travaillé quatorze ans à la trilogie du Seigneur des anneaux: La Communauté de l'Anneau (1954), Les Deux Tours (1954) et Le Retour du Roi (1955)- œuvre magistrale qui s'est imposée dans tout les pays.
Dans Les aventures de Tom Bombadil (1962), Tolkien déploie son talent pour les assonances ingénieuses. En 1968, il enregistre sur disque, les Poèmes et chansons de la Terre du Milieu, tirés des Aventures de Tom Bombadil et du Seigneur des Anneaux.
John Ronald Reuel Tolkien est décédé en 1973.
Comme nous l'avons précédemment, Tolkien a laissé après sa mort, de nombreux écrits non publiés ou inachevés qui le seront plus tard notamment grâce au travail de son fils et exécuteur littéraire Christopher Tolkien, éditant entre autre Le Silmarillion (1977), Contes et Légendes inachevés (1980), Histoire de la Terre du Milieu (1983-1996 douze volumes)Les enfants de Hurin (2007).
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